Das deutsche System basiert auf drei Säulen, die gemeinsam für finanzielle Sicherheit im Alter sorgen sollen. Dabei haben sich inzwischen so viele Formen entwickelt, dass es schwierig sein kann, den Überblick zu behalten.
Die gesetzliche Rente in der ersten Schicht ist für die meisten Arbeitnehmer verpflichtend und stellt die Basis der Vorsorge dar. Die zweite Schicht bilden freiwillige Zusatzversorgungen, die vom Staat besonders gefördert werden, wie etwa die betriebliche Altersvorsorge oder Riester-Verträge. In der dritten Schicht finden sich private Vorsorgelösungen, wie private Renten- oder Lebensversicherung. Es gibt jedoch noch eine Vielzahl weiterer Methoden, die genutzt werden, um für das Alter vorzusorgen – zum Beispiel das Sparen auf ein Eigenheim.